Why do Artifacts and Systems work? Fundamental concepts of Socio-Technical Analysis
DOI:
https://doi.org/10.48160/18517072re60.562Keywords:
SOCIO-TECHNICAL ANALYSIS, SOCIO-TECHNICAL ALLIANCES, CONSTRUCTION OF WORKING / NON-WORKING, RELATIVISMAbstract
Technologies—all technologies—play a central role in social change processes. They delineate positions and behaviors of actors; condition structures of social distribution, production costs, access to goods and services; generate social and environmental problems; and facilitate or hinder their resolution.
How do technologies (and do not) work? This constitutes a key question for the social sciences (although it is often exclusively delegated to the exact sciences or engineering).
This article presents and develops a series of fundamental concepts of Socio-Technical Analysis: socio-technical co-construction, socio-technical working/non-working, socio-technical alliances, feedback loops, and vortices.
Both the configuration and the working of a technological artifact or system are constructed as a contingent derivation of the disputes, pressures, resistances, negotiations, and convergences that shape the heterogeneous assembly among actors, knowledge, regulations, systems, and artifacts.
If working is a process of socio-technical construction—relative, obviously—the answer is not simply or originally found in artifacts nor exclusively in social actors, but in the interactive relationships—in the socio-historically situated processes of co-construction—between artifacts and systems, actors and institutions.
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